Origen de Halloween y su presencia en España

La fiesta norteamericana de Halloween se está convirtiendo también, y cada vez más, en una celebración arraigada en nuestro calendario. Jóvenes y niños se unen entusiastas a este tipo de festividad siguiendo las pautas que han conocido a través del cine y la televisión. Y como no podría ser de otra manera, surgirán también voces de quienes, con cierto disgusto, se preguntarán qué pinta una fiesta como esta en España.

Para comprender mejor esta celebración que se ha instalado en nuestro país, conviene conocer el verdadero origen de Halloween, su significado profundo y las sorprendentes conexiones que guarda con antiguas tradiciones españolas que muchos desconocen.

¿Qué significa Halloween?

Halloween significa literalmente «víspera de Todos los Santos» (del inglés All Hallows’ Eve). Con este nombre, aún a pesar de sus vestiduras entre terroríficas y festivas, la fiesta hace referencia a una celebración propia del calendario cristiano: la festividad de Todos los Santos del 1 de noviembre y su continuación con Fieles Difuntos el día 2 del mismo mes.

Esta conexión entre Halloween y la tradición católica sorprende a muchos, pero es fundamental para entender los verdaderos orígenes de esta celebración que hoy asociamos principalmente con disfraces, calabazas talladas y el famoso «truco o trato».

¿Cuándo se establece la festividad de Todos los Santos y de Fieles Difuntos?

Con la fiesta de Todos los Santos y de Fieles Difuntos, el cristianismo celebra a nuestros muertos, familiares y amigos, y su destino en el Más Allá. Ya sea en el Cielo el día de Santos, ya sea en el Purgatorio el día de Difuntos. Son fechas para visitar los cementerios y honrar a nuestros antepasados y seres queridos junto a sus tumbas, rezando por ellos si están en el Purgatorio, o pidiendo su amparo e intercesión si en nuestros corazones arde la convicción de que aquel abuelo, madre o amigo que tanto quisimos está en el Cielo.

Esta fiesta tan propia del cristianismo, y más aún del catolicismo, no quedó establecida en el calendario eclesiástico hasta el siglo XV, tras un largo proceso que se remonta a los tiempos de Carlomagno. En el siglo VIII, Alcuino de York, consejero de Carlomagno, propuso a los obispos francos celebrar la fiesta de Todos los Santos el 1 de noviembre. Poco tiempo después, el papa Gregorio IV (827-844) consiguió, gracias al emperador Luis el Piadoso, que dicha fiesta se hiciera extensiva a todo el ámbito del Sacro Imperio.

A partir de aquí la celebración se fue extendiendo por todo el Occidente cristiano, en gran medida gracias a los monjes cluniacenses, que no solo la adoptaron con fervor, sino que además propiciaron que en el siglo X, de mano de san Odilón de Cluny, la celebración de Fieles Difuntos se estableciera el día 2 de noviembre.

Finalmente, la fiesta se hizo obligatoria para toda la Cristiandad en el año 1475, por decreto del papa Sixto IV.

El origen pagano de Halloween: raíces celtas y romanas

Viendo el recorrido histórico de su establecimiento en el culto cristiano, así como conociendo las fiestas y calendarios del mundo pagano, salta a la vista el trasfondo precristiano de esta efeméride.

La tradición celta del Samhain

En el mundo céltico, el 1 de noviembre era la fiesta del Samhain o «año nuevo» del calendario celta. La noche anterior se honraba a los muertos mediante ritos mágicos y festivos, todo ello de acuerdo con la creencia de que esa noche se abrían «las puertas» que permitían comunicar el mundo de los vivos con el mundo de los muertos. La noche se pasaba en vela, junto a cráneos decorados, fuegos rituales e ingesta de bebidas alcohólicas.

Esta antigua celebración celta es considerada por los historiadores como el verdadero origen de Halloween, especialmente en su vertiente irlandesa, que posteriormente viajaría a Norteamérica con los emigrantes del siglo XIX.

El culto romano a los muertos

En el mundo romano, el culto a los muertos incluía tanto los llamados refrigerium junto a la tumba de los antepasados, como la creencia en los lemures y los manes. Los primeros eran los espíritus de los muertos que, de carácter malévolo, se negaban a abandonar los lugares y aterrorizaban a los vivos. Los segundos eran los espíritus de aquellos difuntos que, merced a su virtus, habían alcanzado la Inmortalidad y desde «los Cielos» podían influenciar positivamente en las vidas de familiares y amigos, siendo así objeto de culto.

Creencias análogas relativas a los muertos, el contacto con ellos, las fechas del año en que dichos difuntos se encontrarían en proximidad a nosotros, su culto pero también la necesidad de protección respecto de algunos de ellos, fueron creencias comunes a la Europa pagana. Principalmente en el mundo céltico y romano, pero también en el mundo germánico. Eran creencias posiblemente vinculadas a la Edad del Hierro y la protohistoria europea, y por tanto conectadas con lo más ancestral de los pueblos de Europa.

El cristianismo, a través de un proceso de adaptación y sincretismo, consiguió que dichas creencias paganas fueran puestas en relación con las creencias cristianas en los santos, las ánimas del Purgatorio y los condenados. Así se cristianizaron estas fiestas paganas relativas a los muertos y el Más Allá, pero sin poder evitar el regusto precristiano de sus orígenes.

El origen de Halloween en España

Por supuesto, en España dicho trasfondo pagano de la fiesta de Todos los Santos y de Fieles Difuntos también se dio durante siglos, si bien mayormente en el ámbito rural y a través de un rico acervo de leyendas y antiguas tradiciones.

Tradiciones españolas vinculadas a Halloween

Son las «calaveras de ánimas», las «santas compañas», el Corteju de Genti de Muerte de las Hurdes, la Estadea de Zamora, la Güesa leonesa… el miedo general a los difuntos que «no descansan» y que «pueden llevarte», y la idea de «estar a buenas» con el Más Allá.

Estas tradiciones incluían dulces y castañas asadas que se comían y ofrecían a los muertos junto a sus tumbas en los cementerios, para que reposaran en paz y no atormentaran a los vivos. También la escenificación de ese encuentro de los vivos con los muertos, tiznándose las caras de negro con carbón, ofreciéndose bebidas y dulces e intercambiando bromas en un ambiente festivo del que suponemos una intención catártica y liberadora.

Calaveras, mascaradas, candiles, dulces, bebidas espirituosas, los vivos, los muertos, el Más Allá, el miedo y la fiesta. Todos estos elementos de las celebraciones populares de Santos y Difuntos, a pesar de la cristianización, nunca dejaron de estar presentes en amplias áreas de la España rural. Solo en los últimos doscientos años, de mano de la modernización del país, se han ido perdiendo.

¿Cuándo se celebra Halloween en España?

Halloween se celebra en España la noche del 31 de octubre, coincidiendo con la víspera de Todos los Santos. Aunque tradicionalmente en nuestro país las celebraciones relacionadas con los difuntos se concentraban en el 1 y 2 de noviembre, la influencia norteamericana ha popularizado la celebración de la noche del 31 de octubre con fiestas, disfraces y actividades temáticas.

¿Cómo se celebra Halloween en España actualmente?

Hoy día, Halloween en España combina elementos importados de la tradición norteamericana con algunos vestigios de las antiguas costumbres locales. Las principales formas de celebración incluyen:

• Fiestas temáticas y disfraces: Especialmente populares entre jóvenes y niños, con temática terrorífica.
• Decoración de hogares y comercios: Con calabazas, telarañas y elementos de terror.
• Eventos culturales: Rutas teatralizadas, visitas a cementerios históricos y actividades en ciudades como Madrid, Barcelona, Ourense o Galicia.
• Actividades infantiles: El «truco o trato» ha ganado popularidad en urbanizaciones y barrios.
• Celebraciones tradicionales: Aún se mantienen en algunas zonas rurales las antiguas costumbres de honrar a los difuntos.

Dónde se celebra Halloween en España

Aunque Halloween se ha extendido por todo el territorio español, algunas zonas destacan por sus celebraciones:

• Galicia: Mantiene tradiciones ancestrales relacionadas con la noche de los difuntos.
• Madrid y Barcelona: Ofrecen numerosos eventos, fiestas temáticas y actividades culturales.
• Ourense: Conocida por sus celebraciones que fusionan lo tradicional con lo moderno.
• Andalucía: Donde convive con la tradición del Día de Todos los Santos.
• Cataluña: Donde se combina con la Castañada tradicional

De Irlanda a América y vuelta a España: la historia de Halloween

Pudiera ser que hoy día, de mano de una de esas «carambolas» del destino, tan antigua tradición estuviera de vuelta en España.

Efectivamente, los irlandeses que en el siglo XIX embarcaron a millares rumbo a Norteamérica llevaron allí sus tradiciones e incluso allí las hicieron reverdecer. El Halloween estadounidense que nos llega ahora es de matriz irlandesa y céltica, y como venimos explicando, está emparentado con antiguas tradiciones seculares españolas, por desgracia hoy día mayormente olvidadas.

La leyenda de Jack-o’-Lantern

Es desde dicho ámbito «americano-irlandés» que nos llega la tradición de «Jack el del farol» o Jack-o’-Lantern, que tras burlarse del demonio fue condenado a vagar eternamente en la oscuridad con un tizón ardiendo metido dentro de un tubérculo tallado a modo de linterna. En Norteamérica dicho tubérculo se convirtió en la famosa calabaza de Halloween que, tallada con un rostro siniestro y colocada en ventanas y puertas (originalmente en cruces de caminos y a la entrada de los pueblos), sirve de amuleto contra los malos espíritus.

¿Por qué se celebra Halloween en España?

Más allá de Hollywood, Spielberg, Michael Myers o los Misfits, lo que hay que entender es que toda esta cultura y «Universo Halloween» no existiría sin esas raíces célticas y paganas de la Europa precristiana. Raíces también presentes en la tradición española, que nos llevan a pensar que hay algo de tradición de «ida y vuelta» en la adaptación en nuestro país de la festividad de Halloween.

Por decirlo de algún modo, es una celebración que en España casi se apagó y que ahora vuelve a avivarse de mano del influjo norteamericano.

Cierto es que todavía es pronto para decir cuál será su recorrido cultural aquí, si será una moda pasajera o si se quedará como una fiesta más, mayormente vivida quizás en sus elementos más superficiales. Pero también es verdad que quizás lo que tengamos por delante sea una sana oportunidad de reencontrarnos con antiguas tradiciones españolas, y sepamos entonces reelaborar nuestra propia manera de hacer Halloween. Nuestro modelo español, a partir de aquello que tenemos en nuestra tradición relativo a la víspera de Todos los Santos, y sin renunciar a lo mejor de ese influjo americano-irlandés del Halloween, encontrando nuestra manera de hacer de esta fiesta una celebración realmente nuestra.

Descubre el Halloween más auténtico en Toledo

Humildemente, en la Orden del Toledo Oculto así lo intentamos. Con el calendario que hemos preparado para la ocasión, estamos seguros de que aportamos nuestro granito de arena. Atentos a nuestras rutas por Toledo para el próximo Halloween, porque os aseguramos que va a merecer la pena descubrir las conexiones entre las antiguas tradiciones españolas y esta fiesta que vuelve renovada a nuestro país.

Preguntas frecuentes sobre Halloween en España

Este artículo ha sido publicado por la editorial Almuzara a través de Berenice,  su sello para ensayo y divulgación,  en el libro de nuestro frater Gonzalo Rodríguez García El poder del Mito.

Libro donde el mundo del mito, la leyenda, el paganismo, y la tradición, nos muestran todo su poder espiritual…

El origen de Halloween en Academia Play

El origen de Halloween es el título de uno de los últimos vídeos de Academia Play, un canal de aprendizaje sobre hechos históricos que analiza, en este caso, de dónde viene la fiesta más terrorífica del año.

Para narrar la historia de «la víspera de todos los santos» han utilizado el libro de nuestro compañero Gonzalo Rodríguez; «El poder del mito» donde encontraréis cuál fue el germen de esta festividad típica americana que, cada año, se expande más por todo el mundo.

¡Échale un vistazo!